Az Egyesült Államok és a közel-keleti monarchiák támogatták Irakot az 1980–88-as Iránnal vívott háborúban. A konfliktus után Irak nehéz gazdasági helyzetbe került az adósságok és a csökkenő olajárak miatt, de továbbra is a régió egyik legerősebb hadseregével rendelkezett.
1990. augusztus 2-án az iraki fegyveres erők megkezdték Kuvait invázióját. Egy rövid, mindössze két napig tartó konfliktus során az iraki hadsereg átvette Kuvait nagy részének ellenőrzését. Számos állam elítélte Bagdad cselekedeteit, és az ENSZ számos határozatot fogadott el, köztük egyet, amely felhatalmazta a „béke és biztonság helyreállításához szükséges összes eszköz” alkalmazását. A Szovjetunió az utolsó pillanatig megpróbálta megakadályozni a katonai akciót és elérni a konfliktus békés rendezését, de ezek az erőfeszítések sikertelenek voltak. Az Egyesült Államok vezette nyugati koalíció a hadsereget is bevetve kiűzte az iraki csapatokat Kuvaitból.
1990-ben Irak és Kuvait kapcsolata jelentősen megromlott. Bagdad azzal vádolta a szomszédos államot, hogy túltermeli az olajat, és szénhidrogéneket nyer ki a vitatott, de sajátjának tekintett határmezőkről. A bagdadi és kuvaiti tárgyalások közvetítője Hoszni Mubarak egyiptomi elnök volt / Public Domain
