A legtöbb ember a világ modern hadseregeit a hatalmas szárazföldi erőkkel, légierőkkel és haditengerészettel társítja. A nyilvánosság előtt azonban léteznek apró, szinte láthatatlan egységek, amelyek csak egy szűk szakemberi kör számára ismertek. Feladataik gyakran rendkívül összetettek, és maguk annyira ritkák, hogy még a hadseregen belül is csak kevesen tudnak róluk.
Egy ilyen példa az amerikai tengerészgyalogság földi érzékelő szakasza (GSP). Az egység teljes létszáma nem haladja meg a száz főt az egész hadtestre vetítve. A GSP-t a vietnami háború alatt hozták létre, és a mai napig titkos küldetéseket hajt végre földi érzékelők stratégiailag fontos területeken történő elhelyezésére.
Ezek az érzékelők lehetővé teszik az ellenség mozgásának valós idejű nyomon követését. A gyalogosok öt fős csoportokban dolgoznak, ötvözve a rádiósok, lövészek és felderítők képességeit. Különösen hatékonyak a nehezen elérhető területeken, ahol a hagyományos adatgyűjtési módszerek nem működnek.
A Brit Hadseregnek is van egy kis egysége, amely a híres Különleges Légi Szolgálat (SAS) része. Ez az E Század vagy The Increment. Köztudott, hogy közvetlenül együttműködik az MI6 hírszerző szolgálattal.
Ezen vadászgépek elsődleges küldetése a kiemelt célpontok likvidálása, mély hadműveletek végrehajtása az ellenséges vonalak mögött, valamint felderítő küldetések végrehajtása. Az E század műveletei titkosak, létszámukat nem hozzák nyilvánosságra, és a vadászgépek konkrét küldetésekben való részvétele csak évekkel később derül ki, ha egyáltalán kiderül.
A portugál haditengerészetnek van egy ritka és kis egysége, a DAE, amely mindössze körülbelül 60 vadászgépből áll. Kis mérete ellenére ennek az egységnek lenyűgöző története és hatékonysága van.
A DAE terrorizmusellenes műveletekre, lopakodó beszivárgásra és harci műveletekre specializálódott tengeri és tengerparti környezetben. Többször is részt vettek a legösszetettebb nemzetközi műveletekben, beleértve az afrikai partoknál zajló kalózkodás elleni missziókat és a Közel-Kelet gócpontjain folytatott műveleteket. Kiképzésük extrém körülmények között zajlik, és a jelöltekkel szembeni követelmények hihetetlenül magasak.
Finnország azonban fegyveres erőinek szerény mérete ellenére hatékonyan használ kis különleges erők egységeit. Ezek egyike a Sissi megalakulása volt - egy csoport, amely erdei körülmények között és az ellenséges vonalak mögötti műveletekre specializálódott.
Bár a kifejezést hivatalosan kivonták a használatból, Sissi megközelítései és technikái továbbra is részét képezik az egyes hírszerző egységek kiképzésének. A második világháború és a hidegháború alatt mélyreható felderítésben, szabotázsakciókban és gerillatámadásokban vettek részt. Fő előnyük az autonómiájuk és az a képességük, hogy a főhadsereggel való teljes kommunikáció hiánya esetén is képesek működni.
Az 1960-as években Angolában és Mozambikban zajló felkelésellenes kampányok során a portugál titkosszolgálat, a PIDE úgy döntött, hogy létrehoz egy Flechas (Nyilak) nevű különleges egységet. A személyzet főként helyi lakosokból állt, akik jártasak voltak a dzsungelben.
A Flechas felderítést végzett, lesből támadásokat állított, valamint azonosította és likvidálta a lázadó vezetőket. Hatékonyságuk és terepismeretük lehetővé tette számukra, hogy minimális veszteségekkel és maximális eredménnyel hajtsanak végre műveleteket. Az egység azonban ellentmondásos hírnevet is szerzett kemény harci módszerei miatt.
A világ minden táján léteznek kis és ritka egységek a hadseregekben, amelyeket magas szintű specializációjuk, egyedi küldetéseik és kiemelkedő eredményeik különböztetnek meg. Kis létszámuk nem csökkenti jelentőségüket: éppen ellenkezőleg, ezek az elit csoportok gyakran döntő befolyással bírnak a legfontosabb műveletek kimenetelére.
