A Don folyót régebben Tanais-nak hívták. Az ókori görögök kitaláltak egy legendát, amely szerint egy ilyen nevű fiatalember boldogtalan szeretet miatt fulladt bele ebbe a tározóba. A kutatók a „Don” név eredetét a szkíta-szarmata „danu” szóval hozzák összefüggésbe, ami azt jelenti, hogy „folyó, víz”. Az ókori görög szerzők gyakran hívták a Don-folyót vagy a Seversky Donets-t Tanais-nak.
Ez utóbbi akkor állt közelebb a civilizált világhoz, ezért például Ptolemaiosz a Don (Girgis) -et a Sevesky Donets (Tanais) mellékágának tekintette. A Tanais folyó torkolatánál létrehoztak egy azonos nevű görög kolóniát. Érdekes információkat hagyott Ritter a "Vorhalle" című könyvben. Kiderült, hogy az Azovi-tenger nem létezett az ókorban, és a Don folyó a Kerch-szoros közelében a Fekete-tengerbe folyt. Peitinger kutató szerint a Don forrásánál van egy felirat, amely szerint „A Tanais folyó, amely elválasztja Európát Ázsiától”.
A normannok a sagáikban Don Wanakwisl-t hívják. Potocki gróf sok legendát és mítoszt gyűjtött össze erről a folyóról. Dmitrij Ivanovics Donszkoj 1380-ban legyőzte a tatár-mongol sereget a Kulikovo mezőn, azon a helyen, ahol a Nepryadva folyó a Donba folyik, amiért hangzatos becenevét kapta.
Ismeretes, hogy ősidők óta Tana városa a Don torkolatánál helyezkedett el. Görögországi gyarmatosok építették, és a Boszporusz királyságnak rendelték alá. Ez a virágzó kereskedelmi város a genovai, majd a velenceieké volt. Csak 1475-ben Tanát hódították meg a törökök, és átnevezték Azovnak (Azof). Ezt követően az orosz állam minden kereskedelmi és nagyköveti ügyét Konstantinápolival és a Krímmel főként a Don folyó mentén hajtották végre.
A Don az orosz flotta bölcsője: a katonaság, amely Nagy Péter erőfeszítéseivel jött létre 1696-ban, és a kereskedő, amely II. Katalin alatt jelent meg 1772-ben. A Don folyó a Tula régióból származik. Forrása egy kis Urvanka patak, amely Novomoskovsk város parkjában folyik. A "Don forrása" elnevezésű szimbolikus emlékművet a folyó kezdetének helyén állították fel. Az ebben az építészeti komplexumban található tározó mesterséges eredetű, a helyi vízellátásról táplálkozik.
Korábban az Iván-tavat tekintették a folyó forrásának, de általában nem kommunikálják a Donnal. A Shatskoye víztározót néha a folyó kezdetének nevezik, amely a Tula régióban található Novomoskovszktól északra található, de a Dontól egy vasúti gát keríti el.
A torkolatától Voronezh városáig 1590 kilométer távolságra a Don folyó hajózható. A legnagyobb kikötők Azov, Rostov-on-Don, Volgodonsk, Kalach-on-Don, Liski városokban találhatók. Kalach városának közelében a Don megközelíti a Volgát - körülbelül 80 kilométerre található tőle. A két nagy orosz folyót a Volga-Don hajózható csatorna köti össze, amelynek felépítése a Tsimlyansk tározó létrehozása után vált lehetővé.
Tsimlyanskaya falu területén 12,8 km-es címer hosszúságú gátat emeltek. A hidraulikus szerkezet 27 méterrel megemeli a folyó szintjét, és kialakítja a Tsimlyansk tározót, amely Golubinskaya falutól Volgodonsk városáig húzódik. A tározó befogadóképessége 21,5 km3, a terület 2600 km2.
A gátnál van egy vízierőmű. A Tsimlyansk tározóból származó víz öntözi a Szalszk pusztákat és a Volgograd és Rostov régió más sztyeppei területeit. A Tsimlyanskaya hidroelektromos erőmű alatt, mintegy 130 kilométeres távolságban, a Don folyó mélységét zárakkal és gátakkal rendelkező hidroelektromos rendszerek: Kochetkovsky, Konstantinovsky és Nikolaevsky segítségével tartják fenn. A legrégebbi és leghíresebb közülük Kochetkovsky.
