Az új égitesten van légnyomás, hőmérséklet különbség, és az élethez nélkülözhetetlen folyékony halmazállapotú víz. Más exobolygókat (Naprendszeren kívüli bolygókat) is hasonlítottak már a Földhöz, de Paul Bulter asztronómus megerősítette, hogy „ez a bolygó ténylegesen a lakhatósági zónában található” – felszíne és környezete nem túl hideg és nem túl forró. A Gliese 581 körüli 37 napos keringési ciklusával az új csillag a Gliese 581g nevet kapta. „A bolygó elég stabil ahhoz, hogy folyékony víz alakuljon ki a felszínén” – tette hozzá Butler, a washingtoni Carnegie Tudományos Intézet munkatársa.
Az új bolygó - Fotó: National Geographic
A Gliese 581g a lakhatósági zónában
A bolygó mintegy 20 fényévnyire van tőlünk, és egyike a hozzánk legközelebb eső csillagoknak. A tudósok már azonosítottak hat csillagot, amely szintén a vörös törpe, a Gliese 581 körül – a Naprendszeren kívül található legnagyobb ismert bolygórendszer középpontja körül – kering. A Gliese 581c bolygót 2007-ben nyilvánították potenciálisan lakható égitestnek, de később felfedezték, hogy túl közel kering a csillagához, ezért az élet kialakulásához túl forró lenne a felszíne. A Gliese 581d pedig a lakhatósági zóna hideg felén kering. Bár lehetne rajta élet, a bolygónak vastag légkörre és erős üvegházhatásra lenne szüksége ahhoz, hogy felmelegedjen. Steve Vogt, a Kaliforniai Egyetem asztrofizikusa szerint „ezek a bolygók nagyon közel vannak a lakhatósági zónához, de még nem érik el azt”. A most felfedezett égitest azonban igen.
Örök napfelkelte A Földnél háromszor nagyobb tömegű égitest kötött keringésű, ami azt jelenti, hogy mindig ugyanazt az oldalát fordítja a csillaga felé, a másik oldala pedig állandó sötétségbe borul. Ha lennének űrlények, biztosan a fény-árnyék határvonalon éreznék jól magukat, itt nincs se túl hideg, se túl meleg, vélik a tudósok. „A bolygó határvonalán szemlélődőnek úgy tűnik, mintha szüntelenül napfelkelte vagy napnyugta lenne, attól függően, hogy optimista vagy pesszimista-e a hozzáállásunk” – fejtette ki Vogt. Milliárdnyi élhető bolygó A Gliese 581g megtalálását 11 év kutatómunka előzte meg, amelyek legnagyobb részét a W.M. Keck Obszervatóriumban végezték, Hawaii szigetén. Az innen származó adatok lehetővé tették, hogy a tudósok felfedezzék, hogy egy másik, keringő bolygó gravitációja mennyire meg tudja ingatni egy csillag keringését. Ezt a technikát nevezik sugársebességnek. „Nem volt nehéz felfedezni ezt a bolygót, mert az ismert naprendszerek 10–20 százaléka számít potenciálisan élhető helynek” – mondta el Vogt. Ez azt jelenti, hogy még tízmilliárd potenciális lakóhelyünk lehet a galaxisban
