A Richter-skála szerinti 7,2-es erősségű földrengés epicentruma a Mentawai-szigetek közelében, Padang városától 84 kilométerre délre volt, a rengés fészke pedig mindössze 10 kilométeres mélységben.
A helyi hatóságok ugyan kiadtak cunamiriadót a földmozgás után, de ezt rövidesen lefújták. A csendes-óceáni cunami-előrejelző központ később azt jelezte, hogy „a földrengés nagy erejű szökőárt váltott ki”. A mentőcsapatok közlése szerint a szökőár többméteres hullámai tíz falut teljesen elsöpörtek.
Mindemellett kedden kitört a Merapi vulkán az Indonéziához tartozó Jáva szigetén. A tűzhányó három füstfelhőt és vulkáni hamut lövellt ki. A környéken hétfő óta a legmagasabb szintű készültség van érvényben, 19 ezer ember kitelepítését már megkezdték a hatóságok.